Шли кучно — к самолету самолет.
Всю ночь они гудели напролет.
Несло их табуном до пятисот
Над нашим фронтом, выгнутым дугою,
Где меж других и наш таился дзот:
Готовились к решительному бою.
Бывало, ночью выйдешь, глянешь вверх-
В ушах сверлит громовый преизбыток.
А над землей клубится фейерверк.
Полярный блеск заградогня зениток…
После одной из этаких ночей
Умолк многосуточный гул фугасный
Стало слыхать, как шумит ручей.
День наступил удивительно ясный.
И вдруг сообщают, что к нам в батальон
Артисты из цирка! Скажите на милость!
Я в цирке с мальчишеских не был времен,
Услышал, и сердце невольно забилось:
Понял, что в цирк я навеки влюблен
И что-то важное нынче случилось.
Приехали люди играть для меня
Из самого Курска, из-под огня!
Вот именно — каждый солдат ощутил.
Что эти артисты приехали в тыл:
Так тщательно «рыжий» наклеивал брови
На Курской дуге, а не где-то в Тамбове.
Как дорог нам был пожилой гражданин.
Какой-то спокойный и неторопливый,
И колер его мешковатых штанин,
И щеки в муке и голос пискливый.
Не знаем мы — где он, не знаем мы
кто он,
И помнит ли нас, если жив, этот клоун?
Он нас не считал за суровых вояк.
Как сталь закаленных в тяжелых боях,
Прославленных снайперов, смертью крещенных,
Играл, как для зрителей, в цирк возвращенных.
Он в детство вернул нас — спасибо ему.
И этой бригаде, и цирку всему!
В ту ночь мы семь танков фашистских
сожгли…
1963